Ne ratez pas Jupiter en janvier une merveille à ne pas manquer

Un événement céleste exceptionnel à observer en janvier

Ce point brillant dans le ciel du soir n’est pas une étoile. Il s’agit de Jupiter, la géante gazeuse du Système solaire. Actuellement, cette planète est si lumineuse qu’elle domine le nord-est dès le début de la nuit. Elle est visible même depuis un balcon en ville si le ciel est dégagé.

Jupiter atteint son maximum d’éclat lors de son opposition, qui aura lieu le 10 janvier 2026. À cette date, la Terre se trouve exactement entre le Soleil et la planète, offrant des conditions d’observation idéales. Ce phénomène rare ne se reproduira pas avant 2027, ce qui en fait un spectacle à ne pas manquer.

Pourquoi Jupiter brille-t-elle autant en ce moment ?

Lors de l’opposition, Jupiter et la Terre sont alignées du même côté du Soleil, presque à leur distance minimale. La planète se trouve alors à environ 4,23 unités astronomiques, soit plus de 630 millions de kilomètres. Cette position permet à Jupiter d’apparaître très grande dans le ciel, avec un disque apparent d’environ 45 à 46 secondes d’arc et une magnitude proche de –2,7.

En conséquence, Jupiter devient l’astre le plus brillant du ciel nocturne après la Lune. Elle surpasse même Sirius, l’étoile la plus éclatante, et reste plus visible que Vénus, qui reste proche du Soleil en ce mois de janvier. La période autour du 10 janvier offre donc une visibilité maximale, avec la planète dans la constellation des Gémeaux.

Comment observer Jupiter en janvier

Au début de la nuit, Jupiter se lève vers l’est puis le nord-est, et elle monte progressivement dans le ciel. Vers minuit, elle atteint son point culminant, à environ 60 à 70° au-dessus de l’horizon en France métropolitaine. À cette hauteur, l’atmosphère est plus stable, facilitant l’observation.

La planète se trouve près des étoiles Castor et Pollux, avec lesquelles elle forme un triangle facilement repérable dans la constellation des Gémeaux. Pour ne pas la confondre avec une étoile ou un avion, il faut noter que Jupiter ne scintille presque pas. Son éclat est stable, sans clignotements rouges ou verts, et elle apparaît comme un point blanc légèrement jaunâtre.

Il n’est pas nécessaire d’utiliser une carte précise, mais une zone éloignée des grands éclairages facilitera l’observation.

Ce qu’il est possible de voir avec ou sans instruments

À l’œil nu, Jupiter apparaît comme un point brillant dans le ciel d’hiver. Avec une paire de jumelles 8x ou 10x, il devient possible de distinguer ses quatre principaux satellites, appelés satellites galiléens : Io, Europe, Ganymède et Callisto. Ces petits points peuvent sembler alignés de part et d’autre de la planète, et leur position varie selon leur orbite.

• Privilégier un endroit sombre avec un horizon dégagé vers l’est.
• Laisser ses yeux s’adapter à l’obscurité pendant une quinzaine de minutes avant d’observer.
• Stabiliser ses instruments (jumelles, télescope ou smartphone) sur un support pour éviter le flou.

Avec un petit télescope, Jupiter révèle au moins deux bandes sombres qui entourent sa planète, ainsi que la célèbre Grande Tache Rouge, un gigantesque cyclone atmosphérique. La sonde Juno de la NASA étudie actuellement cette tache, et la mission JUICE de l’ESA se concentrera bientôt sur les lunes glacées de Jupiter. En restant dehors plus tard dans la nuit, il est aussi possible d’apercevoir Saturne, plus bas sur l’horizon, moins brillante mais visible dans le ciel clair.